Pakar sepak bola Malaysia, Zakaria Rahim menyarankan Timnas Negara Malaysia untuk bukan meniru strategi Timnas Indonesia dengan menurunkan skuad muda di tempat Piala AFF 2024. Menurutnya, Skuad Garuda telah berada di area level yang berbeda.
Timnas Negara Malaysia dilaporkan akan menurunkan skuad muda seperti yang tersebut dilaksanakan Timnas Indonesia di area Piala AFF 2024. Skuad Garuda diketahui sudah ada memanggil 33 pemain dengan rataan usia 22 tahun.
Namun, Zakaria menilai langkah ini tidaklah bisa jadi disertai oleh Harimau Malaya. Menurutnya, adalah sebuah kesalahan jikalau Federasi Sepak Bola Tanah Melayu (FAM) menganggap Piala AFF sebagai kompetisi kelas dua.
Zakaria menilai, Timnas Indonesia sudah ada berada pada level yang berbeda dikarenakan sedang bersaing di dalam Kualifikasi Piala Global 2026. Dia mengatakan, pertandingan multi-ajang SEA Games sudah ada cukup untuk mengetes kekuatan pemain muda Malaysia.
“Saya mengawasi daftar pemain pasukan Indonesia. Mereka semata-mata memanggil beberapa pemain dari kelompok utama, namun sebagian besar masih tergabung pada grup U-22. Tapi jangan meniru Indonesia. Mereka tidaklah menggunakan skuad terbaik untuk Piala AFF sebab sejumlah bermain pada level Asia,” kata Zakaria dilansir dari Soha VN, Kamis (28/11/2024).
“Tentu cuma hal ini akan berdampak pada kompetitor seperti kami (Malaysia), Thailand, atau Vietnam. Tapi kita sudah ada punya pertandingan SEA Games untuk pemain muda,” tambah pakar itu.
Lebih jauh, Zakaria mengaku tak terkejut dengan tindakan Timnas Indonesia menurunkan pemain muda. Namun beliau kembali menegaskan, Harimau Malaya harus memanggil pemain terbaik agar mampu membuka kesempatan juara dalam Piala AFF 2024.
“Saya tak terkejut apabila beberapa kelompok tiada melepas pemainnya, tapi kami harus melakukan segala yang digunakan kami bisa saja untuk memanggil bintang-bintang terbaik yang dimaksud kami miliki untuk Piala AFF ini. Tim Negara Malaysia perlu mengincar gelar kejuaraan juara Piala AFF akibat akan membangkitkan semangat para pemain, pelatih, dan juga fans,” jelasnya.
Diketahui, Malaya berada satu grup dengan Thailand, Kamboja, Timor Leste, kemudian Singapura dalam Grup A. Sementara, Indonesia berada pada Grup B sama-sama Myanmar, Vietnam, Laos, juga Filipina. Sementara pertandingan Piala AFF akan berlangsung dengan format kandang-tandang pada 8 Desember 2024-5 Januari 2025 mendatang.
