Timnas Indonesia bersiap menghadapi Piala AFF 2024 dengan skuad yang tersebut didominasi pemain muda, tanpa peluncuran pemain keturunan. Kondisi ini memicu perdebatan: mampukah skuad muda Garuda mengakhiri kutukan runner-up juga merebut peringkat juara yang dimaksud selama ini menjadi impian?
Shin Tae-yong memutuskan untuk menurunkan skuad muda, sebagian besar merupakan pemain Timnas U-22, dengan rata-rata usia 20,5 tahun. Pemain senior seperti Asnawi Mangkualam (25 tahun) menjadi sosok paling berpengalaman pada tim, sementara Arkhan Kaka (17 tahun) menjadi pemain termuda. Keputusan ini diambil sebagai bagian dari acara regenerasi jangka panjang sepak bola Indonesia.
Namun, absennya pemain naturalisasi akibat tidak ada dilepas klub, juga cedera yang mana menimpa pemain seperti Made Tito kemudian Dzaky Asraf, menambah tantangan bagi regu ini. Pengamat sepak bola Akmal Marhali mengumumkan langkah ini sangat berisiko. “Turnamen ini adalah kompetisi senior. Sebagian besar pemain kita belum punya pengalaman di tempat level ini,” ujarnya.
Sejak Piala AFF pertama kali dijalankan pada 1996, Timnas Indonesia sudah ada enam kali mencapai final, yaitu pada 2000, 2002, 2004, 2010, 2016, juga 2020. Namun, Garuda setiap saat gagal mengakibatkan pulang trofi. Pada edisi 2020, misalnya, Indonesia kalah dengan agregat 6-2 dari Thailand di dalam final. Meski dianggap spesialis runner-up, kali ini Indonesia bertekad mengubah status tersebut.
Timnas Indonesia tergabung dalam Grup B dengan Vietnam, Filipina, Myanmar, serta Laos. Laga perdana melawan Myanmar pada 9 Desember 2024 dipandang sebagai prospek untuk meraih poin penuh. Namun, ujian sesungguhnya akan datang ketika menghadapi Vietnam, yang tersebut dipastikan mengakibatkan skuad terbaik mereka.
Keberanian Shin Tae-yong mengandalkan pemain muda juga didasari performa menjanjikan merekan pada kejuaraan sebelumnya, seperti Piala AFF U-22 2019 juga SEA Games 2023. Semangat juang juga determinasi tinggi disebut menjadi kekuatan utama tim.
Pelatih Shin Tae-yong menekankan pentingnya dukungan umum untuk mendongkrak kepercayaan diri para pemain muda. Melalui akun Instagram-nya, Shin mengundang seluruh publik Indonesia memberikan dukungan penuh. “Ayo menyokong pemain muda kita agar sanggup memberikan yang terbaik,” tulisnya.
Meski tantangan berat menanti, regenerasi yang mana dijalankan Shin bisa jadi menjadi fondasi kuat untuk masa depan Timnas Indonesia. Jika berhasil melintasi tekanan di tempat Piala AFF 2024, skuad muda ini berpotensi menjadi generasi emas yang tersebut mengukir sejarah baru, tidak ada cuma di tempat Asia Tenggara tetapi juga pada panggung internasional.
Mampukah Timnas Indonesia mengakhiri penantian panjang dan juga meraih peringkat juara tanpa pemain keturunan? Jawabannya akan terungkap pada Piala AFF 2024. Bantuan kemudian doa dari publik tentu menjadi unsur bakar penting untuk perjuangan para pemain muda ini. Garuda di tempat Dadaku, Garuda Kebanggaanku!
