Prospek Timnas Jepun lolos ke putaran final Piala Planet 2026 semakin terbuka. Samurai Biru hanya saja membutuhkan tambahan tiga poin untuk menjamin tempat dalam kompetisi bergengsi yang dimaksud juga menjadi negara keempat yang digunakan lolos pasca Kanada, Meksiko, dan juga Amerika Serikat.
Saat ini, Jepun mengawasi klasemen Grup C putaran ketiga Kualifikasi Piala Bumi 2026 zona Asia dengan dominasi yang sangat kuat. Dari enam pertandingan yang tersebut sudah dilakoni, pasukan asuhan Hajime Moriyasu itu mencatatkan lima kemenangan dan juga satu hasil imbang, tanpa sekalipun merasakan kekalahan. Mereka juga menunjukkan ketajaman luar biasa dengan mencetak 22 gol lalu belaka kebobolan dua kali.
Laga Penentu Melawan Bahrain
Jepang berpeluang mengunci tiket ke Piala Planet 2026 tambahan cepat apabila mampu mengalahkan Bahrain pada 20 Maret 2025. Duel yang tersebut akan berlangsung di dalam Stadion Saitama ini menjadi kesempatan emas bagi Negeri Matahari Terbit untuk melakukan konfirmasi diri lolos, mengingat rapat pertama dia berakhir dengan kemenangan telak 5-0 untuk Samurai Biru dalam kandang Bahrain.
Jika berhasil meraih kemenangan berhadapan dengan Bahrain, Jepun akan mengoleksi 19 poin, yang tersebut berarti mereka itu tiada mungkin saja tergeser dari dua besar klasemen akhir Grup C. Empat regu lain pada grup ini, yakni Indonesia, Arab Saudi, Bahrain, serta China, maksimal hanya sekali sanggup mengoleksi 18 poin. Artinya, Jepun akan resmi mengamankan tiket ke Piala Bumi 2026 meskipun masih menyisakan tiga pertandingan.
Apabila Negeri Sakura gagal meraih kemenangan melawan Bahrain, dia masih memiliki kesempatan lain pada 25 Maret ketika menjamu Arab Saudi di dalam tempat yang digunakan sama. Namun, dengan performa impresif yang digunakan ditunjukkan sejauh ini, besar kemungkinan Negeri Matahari Terbit dapat menyelesaikan misinya lebih banyak awal.
Dalam perjalanan mereka itu di tempat Grup C, Negeri Sakura benar-benar tampil tanpa celah. Mereka memulai dengan kemenangan telak 7-0 melawan China, disusul kemenangan meyakinkan 5-0 melawan Bahrain, dan juga kemenangan 2-0 menghadapi Arab Saudi. Negeri Matahari Terbit semata-mata sempat tertahan imbang 1-1 oleh Australia, tetapi dia kembali menunjukkan dominasi dengan menundukkan Indonesia 4-0 serta mengalahkan China 3-1.
Dua pasukan yang digunakan mampu menjebol gawang Negeri Matahari Terbit sejauh ini hanyalah Australia dan juga China. Namun, secara keseluruhan, lini pertahanan dia sangat kokoh, sementara lini serang merekan tetap memperlihatkan produktif di mencetak gol.
Jepang merupakan salah satu kekuatan utama sepak bola Asia serta telah lama menjadi langganan Piala Global sejak pertama kali lolos pada edisi 1998. Sejak ketika itu, mereka itu tak pernah absen pada enam edisi berturut-turut.
Meski selalu hadir pada Piala Dunia, pencapaian terbaik Negeri Sakura sejauh ini adalah mencapai sesi 16 besar sebanyak empat kali. Dengan performa mereka itu yang mana semakin matang, Jepun berpotensi kembali mencatatkan sejarah pada Piala Planet 2026 mendatang.
Dengan segala keunggulan yang digunakan dimiliki, Jepun hanya saja tinggal selangkah lagi menuju pertandingan terbesar sepak bola dunia. Kejayaan menghadapi Bahrain akan menjamin dia menjadi negara keempat yang tersebut lolos, sekaligus semakin menegaskan dominasi dia pada sepak bola Asia.
