Global tinju kelas berat akan kembali memanas dengan pertarungan sengit antara Zhang Zhilei dan juga Agit Kabayel di perebutan gelar kejuaraan sementara WBC kelas berat. Duel ini akan berlangsung di tempat Riyadh, Arab Saudi, pada 22 Februari 2025, sebagai bagian dari kompetisi Riyadh Season.
Bagi Zhang yang mana mengantongi rekor 27-2-1 (22 KO), ini menjadi kesempatan emas untuk kembali ke jalur juara pasca sebelumnya kehilangan sabuk pengganti WBO usai kalah dari Joseph Parker. Namun, ia bangkit dengan kemenangan impresif menghadapi Deontay Wilder, mantan juara dunia WBC, melalui kemenangan TKO ronde kelima pada Juni lalu.
Di sisi lain, Kabayel, petinju tak terkalahkan jika Jerman dengan rekor 25-0 (17 KO), semakin diperhitungkan di tempat divisi berat pasca meraih dua kemenangan mengejutkan menghadapi Arslanbek Makhmudov juga Frank Sanchez pada 12 bulan terakhir.
“Ini Akan Jadi Laga Terberat Saya” kata Zhang menjauhi pertarungan. Zhang Zhilei mengakui bahwa Kabayel akan menjadi lawan tersulit yang tersebut pernah ia hadapi.
“Tentu semata beliau ancaman besar,” ujar Zhang untuk BoxingScene.
“Dia menang melawan Makhmudov kemudian Sanchez, dua petinju tangguh. Saya tahu ini akan menjadi ujian berat bagi saya, dan juga fokus saya sepenuhnya tertuju padanya.”
Dikenal dengan pukulan kerasnya, Zhang Zhilei berjanji akan kembali menunjukkan kedahsyatan kekuatannya di tempat menghadapi ring.
“Ini bukanlah sekadar kekuatan, ini adalah ‘Chinese Power’,” tegasnya. “Semua orang akan melihatnya pada 22 Februari nanti.”
Selain bersaing untuk peringkat interim, duel ini juga menjadi jalan menuju pertarungan besar berikutnya. Pemenang laga antara Zhang Zhilei kemudian Kabayel kemungkinan besar akan mendapat kesempatan menghadapi Oleksandr Usyk, juara dunia WBC yang ketika ini berada pada puncak divisi kelas berat.
Namun, Zhang Zhilei menegaskan bahwa dirinya tidaklah ingin terburu-buru memikirkan Usyk sebelum melintasi rintangan besar pada depan mata.
“Saya menjalani semuanya langkah demi langkah. Tidak ada gunanya mengkaji masa depan jikalau saya belum mengalahkan Kabayel,” kata Zhang. “Tapi kalau waktunya tiba, saya siap menghadapi Usyk.”
Dengan latar belakang masing-masing yang dimaksud kuat dan juga motivasi tinggi untuk merebut sabuk juara, duel Zhang Zhilei vs Kabayel di tempat Riyadh diprediksi akan menjadi salah satu pertarungan kelas berat paling menarik tahun ini.
