Rafael Struick tak sanggup menyembunyikan rasa takjubnya mengenang perjalanan kariernya yang melejit pesat usai resmi menjadi Warga Negara Indonesia (WNI) kemudian membela Timnas Indonesia . Striker muda berbakat ini mengaku mengalami pembaharuan hidup yang digunakan ekstrem sejak bergabung dengan Skuad Garuda.
Dinaturalisasi pada Mei 2023 bersatu Ivar Jenner kemudian Justin Hubner, Struick menjadi bagian dari gelombang pertama pemain keturunan yang digunakan dinaturalisasi pada era kepemimpinan Erick Thohir pada PSSI. Keputusan membela Timnas Indonesia ternyata menghadirkan pembaharuan 180 derajat di kehidupannya.
“Saya masih tidaklah percaya dengan perjalanan saya ini. Dua tahun lalu saya belaka bermain untuk regu U-21 ADO Den Haag, kadang naik ke regu utama lalu kembali ke U-21. Tapi pasca saya mendapatkan kewarganegaraan Indonesia pada tahun 2023, hidup saya berubah drastis,” ungkap Struick disitir dari situs resmi AFC, Selasa (18/3/2025).
Salah satu momen paling berkesan bagi Struick adalah ketika Timnas Indonesia berhadapan dengan juara dunia, Argentina, di laga FIFA Matchday. Meski Garuda harus mengakui keunggulan La Albiceleste, pengalaman berhadapan segera dengan para pemain top dunia menjadi kenangan tak terlupakan bagi pemain yang sekarang ini merumput pada Brisbane Roar tersebut.
“Pertandingan kedua saya sama-sama Indonesia adalah melawan Argentina, juara dunia, di tempat Jakarta. Kami kalah 2-0, tetapi saya bermain melawan para bintang dunia. Itu adalah momen paling gila bagi saya,” kenangnya dengan antusias.
Lebih dari sekadar pertandingan melawan tim-tim besar, Struick merasakan atmosfer yang dimaksud luar biasa setiap kali bergabung dengan Timnas Indonesia. Ia merasa seperti memasuki dunia yang dimaksud berbeda, penuh semangat dan juga kebanggaan membela Merah Putih.
“Tapi saya mengalami begitu sejumlah momen luar biasa dengan Indonesia. Begitu saya bergabung, rasanya seperti memasuki dunia yang berbeda,” tutur Struick.
Saat ini, Struick sama-sama rekan-rekan setimnya di area Timnas Indonesia sedang fokus mempersiapkan diri untuk laga tandang penting melawan Australia di tempat Stadion Sydney, Kamis (20/3/2025), di lanjutan Grup C Kualifikasi Piala Global 2026. Meraih poin menjadi harga jual yang tersebut tak bisa jadi ditawar untuk Struick dkk.
